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Sonde Parker Solar Probe : Objectif soleil

La sonde américaine veut "toucher" le Soleil. Une prouesse qui devrait changer la connaissance de notre étoile. Ils savent qu'avec cette mission l'homme tente de réussir un exploit inachevé de la mythologie grecque : toucher le Soleil. Tout comme Icare, les ingénieurs de l'Agence spatiale américaine (Nasa) s'y brûleront-ils les ailes ? Dimanche, la gigantesque fusée Delta IV Heavy a décollé depuis le pas de tirs 37 de la base de Cap Canaveral (Floride) avec à son bord, Parker Solar Probe (PSP).  "Cette sonde va révolutionner notre compréhension du Soleil, la seule étoile que nous pouvons étudier de près"a résumé Nicky Fox, la responsable scientifique du projet, astrophysicienne à l'Université Johns Hopkins (Baltimore), durant l'une de ses conférences de presse avant le lancement.

Il arrive parfois que la Nasa survende quelque peu ses programmes étant donnés leurs coûts colossaux. Avec un budget de 1,5 milliard de dollars, PSP n'échappe pas à la règle. Notamment en embarquant une puce électronique sur laquelle a été gravé les noms de 1,1 million de quidams qui ont pu s'inscrire sur Internet afin d'espérer virtuellement frôler l'enfer. Cette initiative gadget ne doit pas faire oublier l'essentiel : scientifiquement, cette mission s'impose comme l'une des plus ambitieuses de la décennie. 

"Le Soleil est un laboratoire géant où s'exercent la plupart des processus de la physique moderne et nous apparaît comme une pierre de Rosette pour mieux comprendre l'univers", met en perspective Allan Sacha Brun, Directeur du laboratoire LDE3 au Commissariat à l'énergie atomique (Cea) de Saclay (Essonne). Envoyer un vaisseau en direction du Soleil est donc apparu comme une nécessité dès les années 1950. Depuis, une bonne douzaine de sondes ont permis d'en améliorer grandement la connaissance